Cartagena acarició la élite del baloncesto español hace 57 años
El deporte de la canasta, que cada vez se acerca más a su centenario en 'La Trimilenaria', va a vivir ahora un gran capítulo con la clasificación del Odilo FC Cartagena CB para las eliminatorias de ascenso a la Liga ACB, lo que recuerda que en 1968 el equipo de la EN Bazán, que en 1959 había ascendido a primera división (foto adjunta) se quedó muy cerca de la entonces Liga de Honor tras una fase disputada en Los Juncos que se llevó Manresa Kan's y en la que derrotó a Valencia y Huesca.
El baloncesto en Cartagena ha alternado momentos de alegrías y otros de decepciones en su larga andadura por esta tierra, además de otro cuya presencia menos percibida. Del pasado más reciente se recuerdan las gestas del Club Baloncesto Cartagena, el 'Cebé', con su ascenso a la Primera B y su dramática permanencia al año siguiente en la cancha, pues en los despachos fue vendido. Ahora llega la gran temporada del Odilo, que con uno de los presupuestos más bajos de la Primera RFEF ha logrado meterse en las plazas de la fase de ascenso, siendo en la última jornada de liga de este fin de semana cuando se sabrá si es séptimo, octavo o noveno y si su primer rival en las eliminatorias será Betis, Fuenlabrada o Estudiantes, tres clubes que han saboreado la Liga ACB, la máxima competición del baloncesto español y que se denomina así desde 1984.
Sin embargo, el baloncesto cartagenero también tiene un pasado con brillantes capítulos que muchos de las generaciones actuales no conocen, siendo el principal exponente el equipo de la Empresa Nacional Bazán, que compitió entre 1954 y 1982. Su gran salto de calidad lo dio en la fase de ascenso de Granada, donde consiguió ascender a una primera división nacional que entonces constaba de 8 grupos, siendo su debut en la temporada 1960/61, que además es la primera de la historia de la canasta aladroque donde jugaron jugadores americanos de color en el equipo, pues ya los admitía la federación. Eran militares que estaban destinados a estar tierras y que tenían experiencia en el baloncesto norteamericano.
El momento más álgido llegó en la temporada 1967/68, cuando EN Bazán acabó segundo, tras Málaga, en el grupo 7 de primera división, el cual integrantes equipos andaluces en su mayoría. Se clasificó para la fase de ascenso, siendo una de las sedes las pistas de baloncesto del complejo deportivo de Los Juncos, en Cartagena (la ciudad no tuvo pabellón hasta 1976). Los cartageneros, que entrenaba Andrés Sánchez Godoy, derrotaron a Dimar Valencia y Alimentos Porta Huesca, lo mismo que hizo Manresa Kan's, por lo que entre ambos se jugaba la plaza para meterse en la eliminatoria final. Ese partido se jugó un 10 de marzo de 1968 ante una multitud de aficionados, como había sido habitual en esa fase y en bastantes partidos de liga. Sin embargo, ganaron los catalanes (ascendieron a la Liga de Honor) por 54-69.
Aquellos jugadores que protagonizaron ese momento tan único, hasta ahora, en el baloncesto cartagenero fueron Riera, Caus, Rosique, Pedro Collados, Jovinos Collados, Reguant, Ballart, Vlasco, Francés, Villaescusa y Layunta.
